Hoy vamos a explicar qué son cannabinoides y para qué sirven estas sustancias. Se han encontrado más de un centenar de ellos en las plantas de cannabis; sin embargo, no son las únicas, ya que también se producen en el reino animal, incluyendo los humanos. Si quieres saber más al respecto, sigue leyendo este post.
¿Qué son cannabinoides?
Los cannabinoides son sustancias químicas que se enlazan a los receptores del sistema endocannabinoide. Existen diferentes tipos de cannabinoides de acuerdo a su origen, estos son: endocannabinoides, fitocannabinoides y cannabinoides sintéticos.
A continuación, explicamos cada uno de ellos:
- Endocannabinoides: son moléculas que se producen de forma natural en el cuerpo y, junto con sus receptores, forman el sistema endocannabinoide. Se encargan de enviar señales químicas entre las células nerviosas y actúan sobre las áreas que regulan el placer, el dolor, la memoria, movimiento, entre otros.
- Fitocannabinoides: estas moléculas se producen en la planta de cannabis. Las más conocidas son el THC y el CBD, pero se han descubierto más de 150. Al entrar al cuerpo humano se unen a los receptores endocannabinoides por lo que afectan diversas funciones. El THC tiene efecto psicoactivo y terapéutico; en cambio, el CBD no coloca.
- Cannabinoides sintéticos: estos se crean en un laboratorio, pero aún faltan estudios para conocer a ciencia cierta cuál es su efecto en los humanos.
¿Para qué sirven los cannabinoides?
Si hablamos de los endocannabinoides, estos son neurotransmisores que tienen una función reguladora en el organismo. Es decir, lo ayuda a funcionar de manera correcta.
El sistema endocannabinoide está presente en el sistema nervioso central y en el inmunológico y sus principales receptores son el CB1 y CB2.
Gracias a la similitud entre los endocannabinoides y los fitocannabinoides, estos últimos se pueden unir a los receptores. Tras esa unión es que surgen los efectos del THC y el CBD en el cuerpo humano.
Entre los fitocannabinoides, el THC es el más estudiado y es el que produce efecto psicoactivo. Pero también tiene efectos terapéuticos, es antiinflamatorio, analgésico y relajante. También influye sobre el apetito y hay estudios que indican que tiene propiedades neuroprotectoras.
El cannabidiol o CBD no tiene el efecto psicoactivo que caracteriza al THC. De este se aprovechan sus propiedades medicinales y terapéuticas.
Se ha demostrado que tiene propiedades analgésicas, antiinflamatorias y neuroprotectoras. También se usa para tratamientos de ansiedad, depresión, epilepsia y para controlar las náuseas.
Debido a estas propiedades las flores de CBD se han vuelto populares y algunos países han ajustado las leyes que permiten su consumo, siempre que el nivel de THC se encuentre por debajo del límite establecido.
Aunque aún faltan estudios determinantes sobre algunos de los efectos de los cannabinoides, hoy en día se acepta sus propiedades terapéuticas. Se utilizan, entre otros casos para:
- Disminuir el dolor en casos de fibromialgia.
- Reducir la frecuencia de las convulsiones en pacientes epilépticos.
- Disminuir los síntomas de ansiedad.
- Aliviar los dolores neuropáticos que sufren los pacientes con esclerosis múltiple.
- Controlar los efectos negativos que produce la quimioterapia en pacientes con cáncer.
- Por último, el CBD también se utiliza para tratar las adicciones a drogas y alcohol.
¿Qué hacen los cannabinoides?
En el caso de los endocannabinoides ya explicamos que se encargan de llevar señales entre las células nerviosas. Contribuyen a que el sistema nervioso actúe de manera correcta. También son importantes para el funcionamiento del sistema endocrino.
Los fitocannabinoides, por su parte, tienen diversas funciones. Cuando están en la planta contribuyen a protegerla de agentes externos. El THC, por ejemplo, puede alejar a los insectos del cannabis.
Pero cuando el THC entra en el organismo de las personas interactúa con los receptores que afectan las funciones cerebrales. De ahí que al consumir THC disminuye la capacidad de atención, estimula los sentidos y la imaginación. Aumenta también el apetito y la excitación sexual, entre otras sensaciones.
El THC también puede alterar el equilibrio y la coordinación.
El CBD, por su parte, tiene varios efectos positivos. También interactúa con el sistema endocannabinoide, pero al unirse a estos receptores impide que las moléculas de THC lo hagan; de modo que inhibe los efectos adversos de estas moléculas.
Por otra parte, el CBD favorece los niveles de endocannabinoides en el organismo. En consecuencia, contribuyen a que estos ejerzan su función reguladora.
Aparte del THC y el CBD la planta de cannabis tiene muchos otros cannabinoides que también siguen en estudio. Algunos de ellos son los siguientes:
- CBDA: es antiinflamatorio y también reduce las náuseas y el vómito.
- CBC: tiene efecto antiinflamatorio y antinociceptivo (bloquea estímulos dolorosos).
- CBG: este cannabinoide produce efectos antidepresivos y también antibacterianos.
- THCB: tiene efectos similares al THC; por ejemplo, disminuye la capacidad de reacción y el dolor.
- THCV: también es similar al THC y es psicoactivo. Tiene propiedades antiinflamatorias y anticonvulsivas.
¿Por qué son importantes los cannabinoides?
Los fitocannabinoides han demostrado tener efectos positivos en la salud. Sus beneficios, incluso, superan a los riesgos que pueden provocar. En especial el CBD, que se utiliza como un tratamiento adicional para ciertos problemas.
El CBD ayuda a controlar las náuseas severas, a reducir los efectos negativos de la quimioterapia, a combatir el trastorno de ansiedad. Asimismo, ayuda a combatir los efectos secundarios del VIH y el SIDA, así como del tratamiento de estos, cómo puede ser el dolor y la pérdida del apetito.
Por otra parte, hay otras afecciones -como el estrés postraumático o los trastornos del espectro autista-, sobre los que también se habla de beneficios de los cannabinoides. Sin embargo, hasta ahora no hay estudios concluyentes que los evidencien.
El THC, a diferencia del CBD es psicoactivo, pero también tiene efectos terapéuticos.
Por los momentos hay que esperar los resultados de nuevos estudios que aclaren mejor cuáles son las propiedades que tienen los cannabinoides.
Hay que recordar que el efecto de estas sustancias depende de varios factores, como la dosis administrada. Existen algunos riesgos en el consumo de fitocannabinoides como dolor de cabeza, alucinaciones, náuseas, escalofríos, fatiga, entre otros, pero no siempre se hacen presente estos síntomas.
Entender qué son cannabinoides y para qué sirven ayudará a ver los beneficios de esta sustancia. Antes de consumir productos con CBD debes conocer la legislación de tu país al respecto.
